樂器改良停不了
其實人類樂器的發展史是一個不斷改良演化的歷史過程，歐洲樂器如是，中國樂器亦如是。不同的是，西方樂器的發展過程，由於管弦樂團合奏的需要，樂器改進的目標明確地朝着合奏需要的「共性」方向發展，但中國的民族樂器傳統上都強調獨奏的「個性」，樂器改進的思維方向便和西方樂器很不一樣。可以說，現今西方管弦樂團的組成樂器是經過二三百年不斷朝向「共性」改良完善的成果，而中國民族樂團的樂器進入改良完善的歷史，即使是自出現首支現代意義的民族樂隊的1919年算起，至今仍只有九十年。事實上，自二十世紀初組建民族樂團的觀念萌芽之時，在鄭覲文起草的《大同樂會之新組織》和劉天華撰寫的《國樂改進社緣起》，都已強調樂器改革對國樂發展的重要。但雖如此，樂改的方向仍游離於個性和共性之間，變得模糊並不明確。
2004年設研究發展部
同時，過往一直以來，樂器改革（或改良）儘管從未有停止過，但卻因為抗日、內戰甚至解放後，整個社會都處於政局不穩、經濟凋零的困境下，再加上觀念識見封閉（如將研發過程及成果自珍守秘）、工藝發展落後（樂器製作對材質的處理），也就一直只處於「零碎」、「片面」、斷斷續續、欠缺全面性及前瞻性的境況。即使是香港中樂團，自創團開始，創團總監吳大江亦已強調樂器改良是樂團發展的重要一環，奈何同樣因為樂團的體制、管理觀念、資源分配等因素影響，一直未能好好地展開，直到樂團於2001年公司化，具有獨立營運的條件後，樂器改良研發的目標才重新獲得重視。首先是將樂團中的原柳琴樂師阮士春調任為樂器研究改革主任，到2004年，再設立研究及發展部，將樂改置於樂團常規架構發展的規劃中，阮士春亦成為該部的研究員及樂器研究改革主任，並由總監閻惠昌親自出任樂器改革小組組長，阮士春、郭雅志及周熙杰任副組長，同時並由樂師組成試奏小組，香港中樂團的樂改工作才真正進入日程。
追求樂團大合奏之共性
香港中樂團研發樂器改革的方向，開始便很明確清晰，是為樂團大合奏的共性追求去進行探討改造。閻惠昌這樣說：「1997、98年間，我剛到樂團時便發現樂團中四十三位拉弦樂手，各人演奏的音色並不統一，即使樂團為大家集體購買質量相近的胡琴，音色統一的效果亦難保證，加上樂團要經常外訪，往往會因為蟒蛇皮違反環保的規定難以過關變得尷尬，所以胡琴的改革前提是不用蛇皮，目標是要讓拉弦樂組的音色統一；同時，高胡、二胡、中胡都保留三個要素﹕第一，樣式上一看就是二胡；第二﹕音色基本不變；第三，演奏方法不變。」
於是，高胡、二胡、中胡的改革便在保持原樂器的基本音色不變、演奏方法不變及樂器的外觀不變的前提下進行，主其事者的阮士春說：「我們不再採用黑褐色的蟒蛇皮，改以美國杜邦公司全球專利生產的PET聚酯薄膜人造皮作為振動皮膜，蒙在琴鼓上，重新設計調整琴鼓內的曲線弧度及琴鼓內壁的厚度。利用PET聚脂薄膜厚度平均、振動數高、彈力強勁的特點，美化了原樂器的基本音色，也淨化了用蟒蛇皮厚度不一質量不均勻而產生的各種雜音。從一方面看，原蟒蛇皮樂器特色味道少了，但以合奏角度看，融合度大大增加了，這使三種樂器在整體性的合奏時增加各音區的旋律厚度。改革後的高胡、二胡、中胡每件樂器的音量都增加了，尤其在它們的下把位（高音區）表現更為明顯。」
環保胡琴驗證之旅（中）
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